Rugby, officieel bekend als Rugby Football, vindt zijn geschiedenis terug tot 1823 en is ontstaan in de stad Rugby in Warwickshire, Engeland.
Volgens de legende overtrad een student genaamd William Webb Ellis tijdens een schoolvoetbalwedstrijd de regels door de bal op te pakken en ermee te rennen – wat de onofficiële geboorte van de sport markeerde.
De eerste officiële rugbyregels werden in 1845 vastgesteld.
In 1863 scheidden de grote Engelse rugbyclubs zich af van de voetbalbond om hun eigen regels te creëren. Dit leidde tot de oprichting van de Rugby Football Union (RFU) in 1871.
Internationaal ontwikkelde de sport zich verder met de oprichting van de International Rugby Board (nu World Rugby) in 1890.
De eerste Rugby World Cup voor heren werd gehouden in 1987, gevolgd door de eerste Rugby World Cup voor dames in 1991.
In 2009 werd Rugby Sevens – een snellere-versie van het spel met zeven spelers per team – goedgekeurd als Olympische sport en maakte het zijn debuut op de Olympische Spelen van 2016 in Rio.
Rugby wordt doorgaans gespeeld op een rechthoekig grasveld van ongeveer 100 meter lang en 70 meter breed. De wedstrijden duren 80 minuten, verdeeld over twee helften met een rustpauze van 10 minuten.
Elk team bestaat uit 15 spelers: 8 aanvallers en 7 backs. De sport benadrukt een combinatie van kracht en strategie. Spelers kunnen met de bal naar voren rennen of trappen, maar passes moeten zijwaarts of achterwaarts worden gemaakt. Buitenspelregels zorgen voor eerlijk spel en spelers moeten de bal loslaten als ze worden aangepakt.
Hoewel rugby een grote aanhang heeft in Europa en Oceanië, blijft de invloed ervan in Azië beperkt, met een kleinere schare fans en een langzamere ontwikkeling vergeleken met andere regio's. Niettemin blijft de sport dankzij internationale competities en de Olympische Spelen wereldwijd groeien.
